Panal de abejas: ¿Qué es, para qué sirve y por qué es tan importante?

Un panal de abejas es una de las creaciones más sorprendentes de la naturaleza, siendo clave para que la comunidad de abejas sobreviva. Este conjunto formado por celdas de cera unidas entre sí no solo sirve para guardar alimentos, sino que también es donde nacen nuevas abejas, se comunican las que viven en la colmena y se conserva la vida del grupo.

La forma en que las abejas organizan y construyen el panal muestra lo coordinadas y eficientes que son, utilizando cada espacio de manera que aprovechan al máximo el sitio para guardar alimentos y criar. Aprender sobre los panales es entender cómo la naturaleza usa la ingeniería de manera increíble y por qué las abejas son tan importantes para nuestro planeta.

¿Qué es un panal de abejas?

Un panal de abejas es una estructura hecha por las abejas obreras. Está formada por pequeñas celdas de cera organizadas en conjuntos que se conectan unas con otras. El panal tiene varias funciones básicas dentro de la colmena.

Estas celdas sirven para colocar huevos, guardar la miel y el polen, y para asegurar la vida de la colonia. Así, el panal es el centro donde ocurre todo lo importante para las abejas.

Principales características de un panal

• Forma hexagonal: Las celdas no son ni redondas ni cuadradas, sino que tienen seis lados. Esta forma permite ahorrar espacio y cera al construir.
• Diferentes tamaños: Hay celdas más chicas para las abejas obreras, un poco más grandes para los zánganos y las más grandes, que parecen una cúpula alargada, son para la reina.

Cómo es la estructura y cómo está organizada

Las celdas hexagonales se pegan una a la otra, lo que ayuda a usar menos cera y guardar más cosas en el mismo lugar. Es el mejor diseño para usar el espacio sin desperdiciar nada.

En la naturaleza, los panales no siempre están derechos o parejos, pero en las colmenas usadas para sacar miel, se colocan dentro de marcos, lo cual ayuda al apicultor a revisarlos y manipularlos. En algunas especies, el panal se ubica cruzado a la entrada para protegerse del frío, mientras que, en apicultura moderna, suelen ponerse a lo largo para que circule mejor el aire y se seque antes la miel.

¿Cómo hacen las abejas el panal de cera?

Las abejas obreras trabajan juntas para fabricar el panal. No juntan la cera de otros lados, sino que ellas mismas la hacen, sacándola de su cuerpo y dándole forma con la boca y las patas.

Este proceso requiere que todas trabajen en grupo, pegando y moldeando cada celda con precisión.

¿Cómo producen la cera?

• El cuerpo de la abeja obrera tiene glándulas, llamadas ceríferas, en la parte baja del abdomen.
• Estas glándulas son más activas cuando la abeja tiene entre 12 y 18 días.
• La cera sale en forma de escamas pequeñas, que la abeja recoge con sus patas, lleva a la boca y la mezcla con saliva, volviéndola más suave para modelar.

¿Por qué las celdas están inclinadas?

Las celdas del panal no son perfectamente horizontales. Están ligeramente inclinadas hacia arriba. Gracias a eso, la miel que guardan dentro no se sale por el peso o por la gravedad. Es un pequeño detalle que permite conservar mejor el alimento de la colmena.

Uso del panal: ¿para qué sirve en la colmena?

El panal es donde las abejas guardan toda la miel, polen y otras sustancias útiles como la jalea real o el propóleo.

• Almacenaje: Las celdas se usan para guardar la miel. Una vez llenas, las abejas las tapan con una capita de cera fina, llamada opérculo, que protege la miel y ayuda a conservarla.
• Cría: La reina pone huevos en las celdas vacías y las demás abejas alimentan a las larvas. El tamaño de la celda depende del tipo de abeja que nacerá.

El panal también sirve para mantener el calor y pasar mensajes dentro de la colmena. Cuando las abejas bailan para avisar de fuentes de néctar, las vibraciones pasan por el panal y llegan a otras abejas. Además, el propóleo que cubre las celdas ayuda a mantenerlo limpio y sano, porque tiene cualidades que matan bacterias y hongos.

¿Es bueno comer panal de abejas?

Comer panal de abejas es una forma natural de probar la miel recién sacada del lugar donde se guardó. Muchas personas comen panal porque creen que trae beneficios a la salud y porque el sabor y textura son diferentes a la de la miel líquida normal.

Cuando masticas el panal, además de la miel, también comes algo de cera y, a veces, partes pequeñas de polen o propóleo, lo que hace que tu cuerpo reciba más nutrientes.

¿Se puede comer la cera del panal?

Sí, para la mayoría de las personas. La cera no se digiere, pero tampoco es dañina, y ayuda a limpiar los dientes al masticarla. Sin embargo, los bebés menores de un año no deben comer miel ni panal, ya que contiene bacterias que podrían enfermarlos.

¿Cómo se suele comer el panal?

• La manera más común es cortar un trozo y masticarlo. Disfrutas la miel y luego puedes tragar la cera o tirarla.
• Se puede mezclar con pan, yogur, queso, ensaladas o comerlo con otros alimentos. La combinación de miel y cera da una textura y sabor únicos.

Productos derivados y usos de la cera

• Miel en panal: Se puede comprar el panal entero o en trozos pequeños que traen miel en su interior.
• Cera de abejas: Se usa mucho para hacer velas, cremas, pomadas, y también en la industria alimenticia y farmacéutica.
• Opérculos: Es la capa de cera que sella la miel madura, considerada de la mejor calidad.
• Polen, propóleo y jalea real: Todos son productos valorados por sus propiedades y a veces se venden por separado.

¿Dónde comprar panal de abejas y qué revisar?

Para probar panal de abejas, lo mejor es buscar apicultores locales o mercados que vendan productos naturales. Así ayudas a los productores de tu zona y te aseguras de la frescura del producto. Puedes encontrar panales en tiendas de productos ecológicos, tiendas online o supermercados con secciones de alimentos orgánicos.

Cómo reconocer panal de buena calidad

• Pide información sobre el lugar de origen y cómo cuidan las abejas si puedes.

Precio y presentaciones

• El precio varía por la zona, la temporada y el vendedor.
• Suele ser más caro que la miel líquida, porque se necesita más cuidado para extraerlo y presentarlo.
• Se vende en trozos pequeños, marcos completos o en envases junto con miel líquida.

¿Qué hacer si hay un panal en casa?

Si encuentras un panal de abejas en tu casa, lo primero es guardar la calma y no molestar a las abejas. Es importante recordar que las abejas ayudan al medio ambiente y en muchos sitios están protegidas por la ley.

• No intentes quitarlo tú mismo.
• Contacta a un apicultor o a los servicios de emergencias, como bomberos. Ellos pueden quitar el panal de manera segura sin hacer daño a las abejas.
• Llama a especialistas si el panal está en un lugar peligroso, las abejas son muchas o si hay personas alérgicas en casa.

Precauciones y riesgos

• Las abejas pueden picar si se sienten atacadas.
• Intentar quitar el panal puede ser peligroso y podría hacer que las abejas se mueran o que otros insectos sean atraídos por la miel derramada.
• Mantente calmado, aléjate despacio y nunca eches agua ni otras cosas sobre el panal.

Cómo ayudar a las abejas

• Llama siempre a expertos si ves un panal en tu hogar.
• Planta flores que les sirvan para alimentarse.
• No uses pesticidas en tu jardín.
• Apoya a apicultores que no dañan el ambiente ni a las abejas.
• Si el enjambre solo está de paso, puede irse en pocas horas o días. Observalo desde lejos y llama solo si se quedan mucho tiempo.

¿Por qué es tan importante el panal?

El panal es mucho más que un simple conjunto de celdas: mantiene la vida y el orden en la colmena. Sin panal, no habría lugar para criar abejas nuevas ni para guardar el alimento necesario en épocas donde escasea.

Además, el panal permite que las abejas se comuniquen y organicen su trabajo, lo que les ayuda a sobrevivir a los cambios en el ambiente.

• Hoy en día, la falta de flores y el uso de químicos afecta la capacidad de las abejas de hacer panales sanos, lo que pone en riesgo a toda la colonia. Por eso, cuidar el entorno donde viven es esencial para que puedan seguir fabricando sus hogares.

Celebraciones y educación sobre las abejas

• El 20 de mayo es el Día Mundial de las Abejas, declarado por la ONU, y sirve para recordar lo importantes que son estas criaturas.
• Aprender sobre el panal, cómo trabajan las abejas y su función ayuda a valorar la naturaleza y a tomar decisiones que ayuden a cuidar el medio ambiente.
• Promoviendo la cría de abejas y consumiendo miel y panal de forma responsable, ayudamos a proteger a estos insectos.

Recursos y más información

Si quieres saber más sobre los panales y el trabajo de las abejas, hay muchos libros, manuales y páginas web disponibles. Existen guías prácticas para quienes se inician en la apicultura, así como estudios científicos que explican cómo y por qué las abejas construyen el panal de esa manera.

• Las asociaciones apícolas y páginas de protección ambiental ofrecen artículos, talleres y datos útiles tanto para aprender como para poner en práctica el cuidado de las abejas.
• También puedes sumarte a actividades o grupos que trabajan por la conservación y la protección de los polinizadores.