Pulgas en casa

¡Las pulgas en casa pueden ser una verdadera molestia! Estos pequeños insectos saltadores llegan a nuestros hogares incluso si mantenemos una buena limpieza y cuidado. Generalmente, se cuelan en la vivienda a través de nuestras mascotas, aunque también pueden “pegarse” a nuestra ropa o zapatos después de pasar por lugares infestados. Una vez dentro, si encuentran el ambiente adecuado, se multiplican rápido y pueden causar una plaga.

En este artículo, te explicamos todo lo básico sobre las pulgas en casa: qué son, de dónde salen, cómo darte cuenta de que las tienes, los problemas para eliminarlas y, lo más importante, formas eficaces de deshacerte de ellas.

¿Qué son las pulgas y cómo afectan al hogar?

Las pulgas son insectos pequeños y sin alas, pero con una gran capacidad para saltar. Hay unas 2,500 especies distintas repartidas por el mundo, aunque en casa las más comunes suelen ser las que afectan a gatos y perros. Si no consiguen alimentarse de animales, también pueden picar a las personas. Su presencia no solo causa molestias y picores, también puede afectar la salud de nuestras mascotas y, ocasionalmente, la nuestra.

Una invasión de pulgas puede ser difícil de controlar porque se esconden en alfombras, en los muebles, en grietas y en cualquier lugar cálido y protegido. Además, se reproducen muy rápido, por eso es necesario actuar tan pronto como se detecta el problema.

¿Por qué aparecen las pulgas en casa?

La mayoría de las veces, las pulgas llegan a la vivienda “de paseo”: nuestras mascotas las traen tras estar en contacto con otros animales o plantas infestadas. También pueden venir en nuestra ropa o zapatos después de pasear, o si pasamos por entornos donde hay pulgas. Incluso en casas limpias, si las pulgas logran entrar, se reproducen si encuentran un anfitrión (persona o mascota) y, en poco tiempo, pueden poner cientos de huevos.

El ciclo de vida de las pulgas

Saber cómo se desarrollan las pulgas ayuda a eliminarlas. Pasan por cuatro etapas:

• Huevo
• Larva
• Pupa
• Adulto

Las pulgas adultas ponen huevos en el pelaje de las mascotas, pero estos huevos caen al suelo, alfombras o a los muebles. De ahí nacen las larvas, que se alimentan de restos orgánicos y heces de pulga. Luego se transforman en pupas, protegidas por un capullo muy resistente, donde pueden quedarse semanas o meses hasta que surgen como pulgas adultas, listas para comenzar el ciclo de nuevo. El capullo de la pupa es especialmente difícil de eliminar con productos convencionales.

Riesgos de las pulgas para la salud

Principales causas de pulgas en casa

Las pulgas suelen entrar a la casa principalmente acompañadas por los animales, pero también se aprovechan de cualquier posibilidad para instalarse si encuentran un ambiente favorable, incluso si la casa está limpia.

Factores de riesgo

• Alfombras y tapicería: ofrecen refugio para huevos y larvas.
• Grietas en el suelo o zócalos y zonas bajo muebles: escondites ideales.
• Ambientes cálidos y húmedos: favorecen su desarrollo.
• Casas donde antes hubo mascotas, ya que pueden quedar pupas esperando un nuevo hospedador.

Mascotas como portadoras

Perros y gatos suelen ser el camino principal que siguen las pulgas para entrar en casa. Una sola pulga en un animal puede poner decenas de huevos al día, esparciéndolos por toda la vivienda en las zonas donde la mascota descansa o juega. Por eso, es importante mantener control de pulgas en nuestras mascotas, aunque salgan poco de casa.

¿Se pueden traer pulgas en la ropa?

Sí. Las pulgas también pueden llegar a casa pegadas a ropa, zapatos o bolsas, sobre todo si has estado en lugares con animales infestados o en áreas verdes. Incluso si no tienes mascotas, es posible que se den las condiciones para una plaga de pulgas si vives en una zona donde hay muchas, o si los vecinos tienen mascotas.

Cómo saber si tienes pulgas en casa

Reconocer una plaga de pulgas pronto es importante para solucionarla. A veces, los síntomas no se ven de inmediato, pero si observas con atención, hay algunos signos que pueden darte la alerta.

Señales de pulgas en el hogar

• Picaduras: suelen estar en pies y tobillos, son pequeñas, rojas, en grupos, y pican mucho.
• Heces de pulga (suciedad de pulga): son puntitos negros o marrones parecidos a granos de pimienta, que al mojarse se vuelven rojizos, porque son sangre digerida. Se ven en camas de mascotas, alfombras y muebles.
• Pulgas adultas: a veces se pueden ver saltando en sofás, alfombras o sobre las personas y animales.

Cómo detectarlas en mascotas y personas

• Revisa el pelaje de tu mascota, especialmente en la base de la cola, barriga o ingles. Usa un peine especial o un cepillo sobre un papel blanco para buscar manchas negras que se tiñan de rojo al humedecerlas.
• En personas, si notas que tienes picaduras que aparecen en grupos y no puedes explicar cómo, revisa los lugares donde pasas más tiempo.

Problemas comunes al eliminar pulgas

Quitar una plaga de pulgas no suele ser tan simple como usar un aerosol. Los grandes retos al combatirlas son:

• El ciclo de vida de la pulga (especialmente la pupa) hace que los insecticidas no acaben de inmediato con todas.
• Aunque mates las adultas, nuevas pulgas pueden salir de pupas semanas o meses después de tratar la casa.
• Muchos solo tratan al animal, pero la mayoría de huevos y larvas están en la vivienda. Si no se limpia y trata todo el entorno, las pulgas vuelven.
• No repetir el tratamiento o no seguir bien las instrucciones de uso de los productos, hace que la plaga se mantenga.

Soluciones eficaces para eliminar pulgas en casa

Para erradicar una plaga de pulgas debes atacar en dos frentes: limpiar bien y tratar tanto la vivienda como a las mascotas. Aquí hay métodos efectivos:

Limpieza profunda y desinfección

• Lava toda la ropa de cama y textiles a más de 60ºC, incluyendo lo de las mascotas.
• Pon los juguetes de peluche en el congelador en una bolsa durante 5 días, así matas pulgas y huevos.
• Barre y aspira alfombras y muebles, dedica atención a esquinas y debajo de los muebles. Usa una aspiradora con bolsa, que después debes tirar fuera de casa.
• Repite la limpieza cada semana hasta que pase el peligro.

Limpieza y control de textiles

• Lava y seca en calor todos los textiles que puedan tener huevos o larvas.
• Limpia con regularidad los colchones y las camas, sobre todo donde duermen las mascotas.

Tratamientos químicos para pulgas

Busca productos con ingredientes como permetrina o IGRs (reguladores de crecimiento) para romper el ciclo de la pulga. Consulta siempre las precauciones, sobre todo si hay niños o mascotas.

Remedios caseros y opciones naturales

• El vinagre mezclado con agua se puede rociar en telas como repelente leve, aunque no mata las pulgas.
• Bicarbonato y sal ayudan a secar huevos en alfombras, aunque su eficacia puede ser limitada.
• Polvo de diatomeas: se usa en alfombras y muebles ocultos; evita inhalarlo y sigue las recomendaciones de uso.
• Algunas plantas como lavanda, romero o manzanilla pueden repeler pulgas. Puedes cultivarlas cerca de ventanas y puertas.
• Aceites esenciales (margarita, hierbabuena, limón) en agua funcionan como repelentes, pero hay que tener cuidado si convives con mascotas, ya que algunos aceites son tóxicos para ellos.

Trampas caseras

• Coloca un cuenco con agua y jabón en una habitación oscura, pon una vela o una luz encima. Por la noche, las pulgas saltan hacia la luz y caen en el agua jabonosa, donde mueren. Úsalo como complemento a otros métodos.

Cómo tratar a las mascotas

Tratar a las mascotas es fundamental, ya que ellos suelen ser el “vehículo” principal de las pulgas.

• Báñalos con champú anti-pulgas para eliminar pulgas adultas momentáneamente.
• Usa pipetas, collares o pastillas recetadas especialmente para perros o gatos, según tu animal y su peso.
• No utilices productos de perros en gatos y viceversa: puede ser peligroso.
• Sigue siempre las instrucciones y consulta a tu veterinario en caso de duda.
• Después del tratamiento inicial, sigue con un tratamiento preventivo para evitar reinfestaciones.
• Establece un solo lugar de descanso para tu mascota, así concentras los posibles huevos en un sitio fácil de limpiar.
• Cepilla y revisa a tus mascotas regularmente, sobre todo si han estado fuera o en contacto directo con otros animales.

¿Cuándo llamar a un profesional?

Si ya lo intentaste por tu cuenta y las pulgas vuelven o la plaga es muy grande, lo mejor es pedir ayuda a una empresa de control de plagas. Ellos usan productos más potentes y saben cómo tratar bien todos los rincones.

• La plaga ha crecido mucho y no puedes eliminarla solo.
• Las pulgas reaparecen después de varios tratamientos.
• Tienes dudas sobre la seguridad de los químicos, especialmente si hay niños, mascotas o personas vulnerables.
• Vas a mudarte a un sitio donde antes hubo mascotas y sospechas que pueden quedar pulgas en el ambiente.
• No logras encontrar la fuente de la infestación o hay zonas difíciles de alcanzar.

Preguntas frecuentes

Consejos finales para evitar pulgas en casa

• Usa de forma regular los productos recomendados por tu veterinario para tus mascotas.
• Lava frecuentemente la ropa de cama y alfombras a temperaturas altas.
• Aspira de manera habitual, poniendo atención en alfombras, muebles y rincones.
• Limpia y revisa los lugares donde las mascotas pasan más tiempo.
• Mantén el jardín limpio y corto, eliminando matorrales y maleza si tienes patio.
• Procura la higiene tanto del hogar como de tus animales de manera constante.

La importancia de la constancia

No basta con limpiar y tratar una vez. Para mantener la casa libre de pulgas, la prevención y la limpieza deben ser parte de tu rutina. De esa forma, reduces el riesgo de que regresen y proteges el bienestar de toda la familia, mascotas incluidas.