Normalmente, cuando pensamos en avispas, las imaginamos volando cerca de nosotros en picnics, con sus rayas amarillas y negras y un aguijón del que preferimos mantenernos alejados. Pero, ¿sabías que hay muchas más clases de avispas y su variedad es enorme? Hay miles de especies, cada una con características, hábitos y funciones ecológicas diferentes. En este artículo vamos a conocer mejor los tipos de avispas, sus diferencias, dónde viven y su papel en la naturaleza, prestando especial atención a las especies que podemos encontrar en España.
¿Qué son las avispas?
Las avispas son insectos que forman parte del grupo de los himenópteros, donde también están las abejas y las hormigas. El término “avispa” realmente no es una categoría científica formal, pero se usa para identificar a los himenópteros que no son ni abejas ni hormigas. Aunque esta clasificación no es estrictamente científica, resulta útil para distinguirlas en el día a día. Casi todas las avispas pueden volar. Muchas tienen colores vivos, como amarillo y negro, que sirven de advertencia a los depredadores.
Una de las cosas que más destaca en las avispas y que a muchos asusta, es que tienen un aguijón con veneno. A diferencia de las abejas, la mayoría de avispas pueden picar varias veces, ya que no pierden el aguijón. Sólo las hembras pueden picar, pues el aguijón es una transformación de su órgano para poner huevos. Las avispas lo emplean para defenderse, pero también para cazar presas, dependiendo si son avispas que viven solas o en grupo.
Características principales de las avispas
Además del aguijón y las alas, las avispas suelen tener el cuerpo delgado y una cintura marcada que une el tórax y el abdomen, llamada pecíolo. Esta forma es más evidente en las avispas “verdaderas”.
Los colores y dibujos en su cuerpo son muy variados, aunque lo más habitual es encontrar tonos de amarillo, negro, marrón, y a veces rojo o colores metálicos. Estos colores llaman la atención para advertir que pueden picar. El tamaño cambia mucho según la especie, desde avispas minúsculas de pocos milímetros, hasta avispones que alcanzan más de 3 o 4 centímetros.
Las antenas también dan pistas para reconocerlas, ya que pueden ser largas, cortas, rectas o curvas, y tener distinto número de segmentos. La boca de las avispas se adapta a lo que comen, como néctar, polen, insectos, o a veces restos de comida.
Principales tipos de avispas
Existen muchos tipos de avispas, con distintas formas de vivir y de comportarse. Podemos clasificarlas de varias formas: por si viven en grupo o solas, según su familia, o por si son propias de un lugar o han llegado de fuera.
Avispas sociales y avispas solitarias
Una de las grandes diferencias es si las avispas viven en colonias o si están solas. Las avispas sociales hacen nidos donde vive una reina y muchas obreras estériles, que construyen el nido, buscan comida y cuidan de las crías. Estas colonias pueden durar una temporada o todo el año, según la zona donde estén. Si alguien se acerca a su nido, se defienden y pueden picar juntas.
Las avispas solitarias no forman colonias. Cada hembra hace su propio nido, a menudo formado por una o varias celdas, donde pone los huevos y deja comida para las larvas, como insectos o arañas paralizadas. Suelen ser menos agresivas con las personas, porque no tienen un nido común que defender.
Subfamilias y familias más conocidas
- Vespidae: Aquí están las avispas más conocidas, como la avispa común y las avispas papeleras. Son sociales y crean nidos con aspecto de papel.
- Eumeninae: Antes eran una familia aparte, ahora son una subfamilia de Vespidae. Son avispas solitarias y muchas construyen nidos de barro.
- Pompilidae: Conocidas como avispas caza tarántulas. Son solitarias y cazan arañas grandes.
- Sphecidae: Incluye avispas del barro y otras que también viven solas y cazan insectos para sus crías.
- Ichneumonidae y Braconidae: Son grandes grupos de avispas parasitoides. Ponen huevos en otros insectos, ayudando así con el control de plagas.
- Chrysidoidea: Grupo de avispas parasitoides, muchas con colores metálicos.
- Symphyta: Son avispas que no tienen la típica “cintura”. Sus larvas suelen desarrollarse dentro de plantas o madera.
Avispas propias del lugar y avispas invasoras
Una diferencia importante es si la avispa es de la zona o es invasora. Las avispas nativas han evolucionado en una región y forman parte del equilibrio natural. Pueden ayudar con la polinización, ser depredadoras o ayudar en la descomposición.
Por otro lado, las avispas invasoras han llegado a un área por culpa de la acción humana y suelen tener pocos enemigos naturales. Esto les permite multiplicarse sin control, competir con las especies locales por comida o espacio, dañar a otros animales (como las abejas) o desequilibrar la cadena alimentaria. Un ejemplo claro en España es la avispa asiática (Vespa velutina), que ha causado graves problemas para las abejas y la apicultura.
Cómo diferenciar tipos de avispas
Reconocer las distintas especies de avispas no siempre es fácil porque son muchas y muy variadas. Aun así, hay algunas características a las que podemos prestar atención para diferenciarlas.
Claves para reconocer avispas
Mirar la forma del cuerpo, observar si tienen ese “cinturón” marcado o no, y el tamaño, puede ayudar. Por ejemplo, las avispas del suborden Symphyta no tienen cintura, se ven más robustas que las otras.
Los colores y las rayas también son importantes. Aunque el amarillo y negro es muy común, el dibujo de las líneas y manchas puede servir para distinguir especies. Las patas y las antenas pueden tener colores específicos según la especie. Además, el tipo de nido que construyen ayuda a identificarlas: las sociales hacen nidos de papel en grupo, y las solitarias construyen nidos individuales de barro, arena o usando cavidades.
Colores, tamaños y formas de comportarse
Los colores van desde el típico amarillo y negro de la avispa común, el marrón y amarillo del avispón europeo, hasta el negro con una franja naranja de la avispa asiática, el rojo de la avispa roja o los colores metálicos de algunas parasitoides. Los tamaños varían bastante, desde pequeñas avispas de pocos milímetros, hasta avispones grandes como los europeos o asiáticos.
En cuanto a los comportamientos, las avispas sociales suelen proteger sus nidos y pueden picar varias veces si se sienten atacadas, y suelen estar activas de día. Las solitarias, sin embargo, rara vez pican salvo si se les molesta mucho, y tienen hábitos de caza o construcción más particulares. Las parasitoides, por ejemplo, ponen sus huevos en otros insectos y no suelen atacar a las personas.
Tipos de avispas habituales en España
España cuenta con una gran variedad de avispas por sus diferentes climas y entornos. Se conocen más de 100 especies en el país. Saber cuáles son las más frecuentes nos ayuda a identificar su papel natural y cómo actuar si las encontramos.
| Nombre común | Nombre científico | Características clave | Tipo de organización | Riesgo para humanos |
|---|---|---|---|---|
| Avispa común | Vespula vulgaris | Amarillo y negro, 12-17 mm, nidos de papel | Social | Picadura dolorosa, defensiva cerca del nido |
| Avispa germánica | Vespula germanica | Patas amarillo intenso, tres puntos negros en la cara, tamaño similar a la común | Social | Más agresiva que la común |
| Avispón europeo | Vespa crabro | Grande (2-3.5 cm), marrón rojizo y amarillo, alas rojizas | Social | Picadura fuerte pero menos común |
| Avispa asiática | Vespa velutina | Negro, banda naranja, patas amarillas, más pequeña que el avispón | Social, invasora | Peligrosa para abejas y personas cerca del nido |
| Avispa roja | Vespa rubra | Roja y negra, 1-2 cm | Social | Moderadamente agresiva |
| Avispa papelera | Polistes spp. | Nidos abiertos, suelen colgar en techos, ramas, menor tamaño | Social | Menos agresiva |
| Avispa solitaria | Eumeninae | Nidos de barro, cazan orugas | Solitario | Rara vez agresiva |
| Avispa caza tarántulas | Pompilidae | Color oscuro, caza arañas | Solitario | Picadura muy dolorosa, pero rara vez pica personas |
Avispas menos frecuentes
- Avispa negra (Polybia occidentalis): Color negro, vive en colonias, defensiva si se molesta el nido.
- Avispa alfarera (Eumenes spp.): Hacen nidos individuales de barro en forma de jarra.
- Avispas parasitoides (Braconidae, Ichneumonidae): Ponen huevos en otros insectos, útiles como control de plagas.
- Avispa de los higos (Pegoscapus spp.): Polinizan higueras, pequeñas y no pican a personas.
- Avispas del barro (Sphecidae): Hacen nidos de barro, cazan insectos para sus crías.
Avispas venenosas y peligrosas
La mayoría de las avispas no suponen un gran peligro, pero algunas especies tienen veneno más potente o pueden defender sus nidos de forma agresiva. En España, las avispas que pueden causar más problemas son las sociales más grandes y defensivas: la avispa común, la germánica, el avispón europeo y, sobre todo, la avispa asiática. Sus picaduras duelen y pueden causar alergias graves en personas sensibles.
Las especies invasoras, como la avispa asiática, preocupan todavía más porque afectan también al medio ambiente y a otras especies. El avispón oriental (Vespa orientalis) es otra especie invasora ya detectada en España, y también puede atacar colmenas de abejas y ser agresiva si se molesta.
Preguntas sobre tipos de avispas
Aquí respondemos algunas dudas habituales sobre las avispas:
¿Cuántas especies de avispas hay?
En el mundo hay más de 30.000 especies conocidas de avispas, tanto sociales como solitarias. En España, se han identificado más de 100 tipos diferentes, lo que muestra una gran variedad.
¿Cuál es la avispa más peligrosa de España?
Actualmente, la avispa asiática (Vespa velutina) es una de las que más preocupan, sobre todo por su expansión, defensa de los nidos y su amenaza para las abejas. Otras como la avispa común, la germánica o el avispón europeo pueden picar con fuerza si sienten que su nido está en peligro.
¿Todas las avispas tienen veneno?
Sí, aunque solo las hembras pueden picar. El veneno es diferente según la especie y puede ser utilizado para defensa o para cazar presas. En las sociales, el veneno defiende el nido; en las solitarias, paraliza presas para las crías.
Resumen
Las avispas forman un grupo muy amplio y variado de insectos, con usos y comportamientos muy distintos, desde sociedades complejas como las de las avispas comunes y los avispones, hasta especies que viven solas y cazan presas específicas. Son muy útiles para el control de plagas y la polinización, aunque algunas pueden causar problemas si se sienten amenazadas o si son invasoras. Saber reconocer las especies más importantes, como la avispa asiática, nos ayuda a convivir mejor con ellas y a evitar riesgos innecesarios. La próxima vez que veas una avispa, observa sus colores, forma y cómo se comporta: podrías descubrir que tienes delante a una pieza clave y sorprendente de la naturaleza.
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