La aerotermia es una forma de climatizar viviendas y edificios aprovechando la energía que ya existe en el aire exterior. Este sistema utiliza una bomba de calor para extraer energía del aire y transformarla en calefacción para el invierno, refrigeración para el verano y agua caliente sanitaria durante todo el año. Es una alternativa eficiente y sostenible frente a los sistemas tradicionales que dependen de la combustión de combustibles fósiles.
La aerotermia está reconocida como una energía renovable y limpia por organismos como la Unión Europea y el Código Técnico de la Edificación (CTE). Esto se debe a que aprovecha un principio muy sencillo: mueve el calor de un sitio a otro en vez de generarlo quemando combustibles. Gracias a esto, ayuda a reducir la contaminación y nuestra dependencia de energías no renovables.
¿Qué es la aerotermia?
La aerotermia utiliza la energía térmica que contiene el aire para climatizar edificios. Aunque no lo notemos, el aire tiene mucha energía en forma de calor, incluso en temperaturas bajas. Los sistemas de aerotermia, mediante un proceso físico llamado ciclo termodinámico, pueden captar esa energía y usarla para calentar, enfriar o dar agua caliente a un edificio.
La gran ventaja de la aerotermia es que no produce calor directamente, sino que lo transporta desde el exterior. Así, por cada unidad de energía eléctrica que consume, aporta varias unidades de energía térmica. Esta eficiencia se mide con el COP (Coeficiente de Rendimiento) o el SCOP (Coeficiente de Rendimiento Estacional), que suelen ser mucho mejores que los de las calderas tradicionales.
Aerotermia vs Bomba de Calor
Muchas veces se confunden los términos “aerotermia” y “bomba de calor”, pero no son lo mismo. La bomba de calor es el aparato que permite extraer el calor del aire y trasladarlo al espacio que se quiere calentar o enfriar. La aerotermia es el uso de bombas de calor para aprovechar la energía del aire.
O sea, la aerotermia es un tipo especial de sistema de bomba de calor: se enfoca en capturar el calor del aire exterior. Hay otros tipos de bombas de calor, como las geotérmicas (del suelo) o hidrotermicas (del agua), pero todos los equipos de aerotermia utilizan una bomba de calor.
¿Cómo funciona la aerotermia?
Un sistema de aerotermia trabaja gracias a un circuito cerrado en el que un gas refrigerante circula para mover calor de un lugar a otro. Según sea necesario, el proceso puede ir en un sentido para dar calefacción o en el otro para dar refrigeración.
Es útil comparar su funcionamiento con una nevera, pero al revés en el caso de la calefacción. Una nevera saca el calor de su interior y lo echa fuera. La aerotermia, en modo calefacción, toma el calor del aire exterior, aunque esté frío, y lo lleva dentro del edificio.
Principio básico: transferir energía desde el aire exterior
El punto clave es la transferencia de energía. Aunque el aire esté frío, guarda energía térmica. El gas refrigerante, que pasa por el sistema de aerotermia, puede evaporarse incluso a temperaturas muy bajas. Cuando el refrigerante circula por la unidad exterior (el evaporador), toma calor del aire, se evapora y pasa a gas.
Esta energía que se toma del aire es, en su mayor parte, gratuita. La aerotermia puede aportar entre un 75% y un 78% de la energía a partir del aire exterior. El resto, un 22% a 25%, es electricidad que necesita la bomba de calor para funcionar.
Partes principales de un sistema de aerotermia
Un equipo típico de aerotermia está formado por varios elementos que funcionan juntos:
- Unidad exterior: Es donde está el evaporador, que recoge el calor del aire. En sistemas monobloc, aquí también suele estar el compresor.
- Unidad interior: Aquí se encuentran el condensador y, muchas veces, un depósito para el agua caliente sanitaria (ACS).
- Compresor: Es el motor principal; aumenta la presión y temperatura del refrigerante después de que toma el calor fuera.
- Condensador: El refrigerante “deja” el calor en el agua o el aire de la vivienda, y vuelve a estado líquido.
- Válvula de expansión: Reduce la presión y temperatura del refrigerante antes de que vuelva a tomar calor afuera.
Además, el sistema puede tener un acumulador para agua caliente y se conecta a emisores como suelo radiante, radiadores especiales, fancoils o splits que distribuyen el calor o el frío dentro de la casa.
Fases del ciclo de aerotermia
El funcionamiento se repite en cuatro etapas principales:
- Evaporación: El refrigerante entra en la unidad exterior, toma el calor del aire y se convierte en gas.
- Compresión: El compresor sube la presión y temperatura del gas refrigerante.
- Condensación: El gas cede su calor al agua o al aire de la vivienda dentro de la unidad interior, y vuelve a estado líquido.
- Expansión: Pasa por la válvula que baja su presión y temperatura, y el ciclo vuelve a empezar.
Así, la aerotermia traslada calor del aire exterior al interior de forma continua, proporcionando calefacción, refrigeración y agua caliente según se necesite.
Rendimiento energético: energía entregada vs energía consumida
Uno de los grandes puntos a favor de la aerotermia es lo eficiente que es. Casi toda la energía que utiliza viene gratis del aire. La electricidad solo se usa para mover el compresor y otras piezas eléctricas.
| Parámetro | Significado | Niveles comunes |
|---|---|---|
| COP | Eficiencia instantánea | De 3 a 5.5 |
| SCOP | Eficiencia en todo el año | De 3.5 a 5 |
Por ejemplo, un SCOP de 4.5 quiere decir que por cada kW de electricidad, el sistema entrega 4.5 kW de calor. El 78% de ese calor viene de fuera, sin coste. Comparado con calderas tradicionales (gas, gasóleo) que sacan un 90-95% de su energía del combustible, la aerotermia es mucho más eficiente y permite ahorrar hasta un 75% en energía respecto a los sistemas de toda la vida.
¿Funciona la aerotermia en zonas frías?
Muchos se preguntan si la aerotermia vale la pena en lugares con inviernos fríos. Es verdad que su rendimiento baja cuando hace mucho frío, pero la tecnología ha mejorado mucho.
- Equipos nuevos pueden funcionar incluso a -25°C*
- Usan gases refrigerantes adecuados para bajas temperaturas (como R32 o R-290)
- Sus compresores están preparados para sacar calor del aire frío
*El rendimiento baja, pero sigue siendo mejor que muchos otros sistemas en ambientes fríos, sobre todo si la vivienda está bien aislada.
Tipos de sistemas de aerotermia
Existen dos tipos principales de sistemas de aerotermia según dónde colocan sus partes:
| Tipo | Características | Ventajas | Desventajas |
|---|---|---|---|
| Monobloc | Todo en una única unidad exterior | Fácil instalación interior, menos riesgo de fugas de refrigerante | Unidad exterior más grande, las tuberías de agua deben estar bien aisladas |
| Bibloc | Dos unidades (exterior e interior) | Menos pérdidas de calor, unidad exterior más compacta y silenciosa | Instalación más compleja, se debe manipular gas refrigerante |
¿Monobloc o bibloc?
- El monobloc es más fácil de instalar en casas donde hay espacio exterior y no mucha distancia al interior. Solo se hacen conexiones de agua, sin manipular gases.
- El bibloc permite más flexibilidad en la ubicación de las unidades y es mejor cuando la distancia entre exterior e interior es mayor y se busca evitar pérdidas de calor o frío.
Ambos tipos cumplen bien su función y la elección depende de las necesidades de cada vivienda y del espacio disponible.
Ventajas y aspectos a tener en cuenta
- Alta eficiencia: Aprovecha una energía renovable y reduce mucho el gasto eléctrico.
- Aptos para calefacción, refrigeración y agua caliente todo el año.
- Poco mantenimiento: No necesita combustibles ni tiene llama, así que es más seguro.
- Compatible con suelo radiante o radiadores de baja temperatura y también con paneles solares.
- Reduce la huella de carbono y la contaminación.
- Posibles ayudas públicas: Hay subvenciones que pueden cubrir hasta el 80% del coste.
El coste inicial puede ser más alto que los sistemas de siempre, pero el ahorro en consumo y las ayudas hacen que se recupere la inversión en unos 5 a 9 años, mucho antes de que termine la vida útil del equipo.
En resumen, la aerotermia es una alternativa moderna y eficiente para climatizar cualquier espacio, desde casas hasta grandes edificios. Su capacidad para usar el aire como fuente gratuita y aprovechar la electricidad de una manera eficiente la convierte en una alternativa buena para el presente y el futuro.
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